Cracóvia é uma das mais antigas cidades da Polónia, com povoações que datam de há 20 000 a. C. Segundo reza a lenda, foi construída em cima de uma caverna de um dragão que o mítico rei Krak matou. No entanto, a primeira menção oficial do nome da cidade foi feita em 966 por um mercador judeu de Espanha, que a descreveu como um centro importante na Europa eslava.

Foi capital do governo geral nazista durante a II Guerra Mundial e mantém ainda um ar de seriedade que fica mais evidente no Campo de Concentração de Plaszow e na fábrica de Oskar Schindler. Tanto o centro histórico como o bairro judeu estão repletos de cafés, lojas e “pubs” e a Praça do Mercado, com quatro hectares de extensão, é um verdadeiro banquete medieval para os sentidos.

Situada nas margens do rio Vístula, na região da Pequena Polónia, a cidade remonta ao século VII. Tradicionalmente um dos principais centros da vida académica, cultural e artística da Polónia e um dos polos económicos mais importantes, foi Capital Europeia da Cultura no ano 2000.

O que fazer

Há muito para ver e fazer em Cracóvia. Pode visitar monumentos seculares impressionantes, deliciar-se com vistas encantadoras, obras de arte de classe mundial e curiosidades impressionantes.

Explore a Cidade Velha em Stare Miasto, o centro histórico de Cracóvia com as suas igrejas góticas e a gigantesca Praça do Mercado (Rynek Glówny), a maior praça medieval na Europa. Só por curiosidade, a praça apaixonou tantos governantes europeus que foi poupada aos bombardeamentos, durante as duas Guerras Mundiais, ao contrário de grande parte da cidade.

Visite Kazimierz, berço da cultura judaica, e em Wawel, o Castelo Real, casa de três dinastias dos reis da Polónia, e a Catedral de Wawel, um impressionante santuário nacional da Polónia e peça central de Cracóvia. Há um número de lugares que também vale a pena explorar, entre os quais, as minas de sal de Wieliczka e os vales verdejantes que cercam Ojcow.

A cidade de Cracóvia possui 42 parques públicos, incluindo a floresta Las Wolski sobre o conjunto de colinas. Não deixe de ver o anel Planty, de cerca de 30 jardins, que circunda o bairro histórico da Cidade Velha. O Parque Jordana, com as suas instalações de lazer, uma lagoa, pátios de voleibol e basquetebol, é um bom local para relaxar um pouco.

O jardim botânico de Cracóvia foi criado em 1779 e hoje possui cerca de cinco mil plantas. Situado no centro da cidade, é um verdadeiro oásis.

O que ver

Basílica de Santa Maria (Kosciól Mariacki)
Fica num dos cantos da grande praça do mercado de Cracóvia, a Rynek Glowny. A fachada em tijolos com duas torres assimétricas pode não parecer espetacular, mas o seu interior é deslumbrante. A nave é um festival de sensações, com dezenas de capelas, altares, púlpitos e colunas encimadas por um teto estrelado. De hora a hora, um toque de trompa é feito na torre mais alta. A melodia é cortada abruptamente, em memória de um homem cuja garganta foi atravessada por uma flecha tártara ao tentar avisar a cidade sobre a iminente invasão.

Cidade Velha de Cracóvia

O Centro Velho da Cracóvia e o seu casario medieval, repleto de igrejas históricas, é um dos pontos focais do Leste Europeu e a maior atração turística no Sul da Polónia. Foi declarado Património da Humanidade pela Unesco em 1978. O local ideal para iniciar um passeio por aqui é a ampla e agradável Praça do Mercado, a Rynek Glowny. Uma das maiores do género no continente, é dominada pelo salão renascentista das guildas comerciais, o Sukiennice. No seu interior encontram-se diversas e variadas lojas de recordações.

Leia também: Brno, a cidade na República Checa que é amor à primeira vista

Vale a pena conhecer também o Barbican – uma torre defensiva que protegia uma das portas da cidade, a de São Floriano –, a igreja gótica de Corpus Christi, o templo barroco de Pedro e Paulo e a escura igreja de Santo Estanislau, o primeiro santo polaco. Nesta última, um pouco fora do centro, encontra-se um tipo de panteão nacional, onde estão as tumbas de várias figuras nacionais de renome.

Minas de sal de Wieliczka

Um passeio bastante popular é a visita às minas de sal de Wieliczka, 15 km a sudeste da cidade. No seu interior encontram-se dezenas de esculturas, baixos-relevos e até uma igreja completa, que levou 30 anos para ficar construída. Muito dos trabalhos originais foram feitos pelos próprios mineiros.

Bairro judeu de Kazimierz

Durante séculos, os judeus de Cracóvia foram segregados e viveram na então vila de Kazimierz, fundada no século XIV. Com a expansão da cidade, o local tornou-se num bairro da cidade e lar de uma grande comunidade. Ali construíram lojas de comércio, casas e sinagogas, até chegar a II Guerra Mundial, que destruiu tudo e todos.

Para conhecer um pouco da História e o sofrimento dos judeus, visite o Museu Judaico, na antiga sinagoga, a mais remota de seu género na Polónia, datada do século XV. Aqui foram rodadas muitas cenas do filme “A Lista de Schindler”, de Steven Spielberg.

Castelo de Wawel

Reserve pelo menos meio dia para se encantar por este castelo, embora todas as atenções estejam voltadas para a catedral e a área do palácio, que contém os Apartamentos Reais Privados e os Salões de Estado.

Esta magnífica catedral é o local de repouso final de uma infinidade de importantes religiosos e antigos monarcas polacos. Destaque para a capela de Sigismundo, que guarda o corpo dos reis Sigismundo I e II, e o mausoléu de Santo Estanislau. Capital do país de 1038 a 1569, aqui estão os restos de 39 dos 45 monarcas do país e também alguns heróis nacionais, como Tadeusz Kosciuszko, e poetas, como Adam Mickiewicz.

Já a área do palácio é um “tour” por uma série de aposentos com uma serena decoração. Muito além da simples ostentação, os amplos e claros salões que envolvem o grande pátio dão uma clara noção de nobreza e poder.

Igreja e santuário de Skalka

A igreja de Skalka, em estilo barroco, é considerada uma das mais sagradas, não só de Cracóvia, mas de toda a Polónia. Oficialmente chamada de Igreja de São Miguel Arcanjo, Santo Bispo e Mártir Estanislau e Mosteiro de São Paulo Eremita, a sua História está intimamente ligada a Estanislau, executado aqui pelo tirano monarca Boleslau II, em 1079. Enquanto o rei foi exilado, o bispo viria a ser canonizado, tornando-se santo padroeiro dos polacos. Tornou-se, então, um ritual entre os reis deste país a peregrinação a Skalka, trazendo consigo um pedido de perdão sobre os crimes do seu predecessor. No século XIX, parte de alguns dos mais ilustres cidadãos polacos passaram a ser sepultados na cripta, uma espécie de panteão nacional.

Próximo à igreja, também poderá ver o exterior do mosteiro, junto ao rio Vístula, uma fonte de águas sulfurosas e o altar do terceiro milénio, onde se encontram sete pilares com imagens de santos e católicos, ícone da história local, como o Papa João Paulo II, antigo cardeal da região.

Leia mais: Lodz, a cidade mais hipster da Polónia é ideal para quem tem o orçamento limitado

Percorra a galeria e veja mais fotos de Cracóvia.